Наш земляк стоял у истоков Большого драматического театра.
Юрий Юрьев родился в сельце Поняки. Ныне это Калязинский район. Окончил Музыкально-драматическое училище Московского филармонического общества и драматические курсы Московского театрального училища. После этого ему дали возможность выступать на сцене Малого театра. Правда, сначала роли были не слишком значительные.
В 1893 году Юрьев переходит в Александринский театр, где становится одним из ведущих актёров. Заметной вехой в его биографии была встреча с Мейерхольдом. Юрьев сыграл главные роли в нескольких его спектаклях.
Революционное время сказалось и на театре. В 1918 году Юрий Юрьев решил, что в настоящее время наиболее актуальна античная трагедия. И создал в Петрограде Театра трагедий. У революционного государства средств на это не было и он основал его на собственные средства.
Первым спектаклем нового театра стал «Царь Эдип» Софокла. Главную роль сыграл Юрий Юрьев. Театр трагедий в скором времени прекратил своё существование. В отличие от другого театра, к созданию которого Юрьев также приложил немало сил. Это был Большой драматический театр. Первым спектаклем здесь стал «Дон Карлос» по трагедии Фридриха Шиллера, в котором Юрьев сыграл маркиза Позу.
С 1922 по 1928 года он возглавлял Александринский театр, а затем ушёл в Малый театр.
Только в 1935 году Юрьев возвращается в Ленинград в Александринский театр, который теперь называется театром имени Пушкина. В годы Великой Отечественной войны Юрий Юрьев выступал в воинских частях.
Он также был известным театральным педагогом. Преподавал на драматических курсах, в Школе русской драмы, в Ленинградском театральном институте. Среди учеников Юрия Михайловича был и его земляк, уроженец Твери Михаил Царёв, ставший народным артистом СССР.
Юрий Юрьев скончался 13 марта 1948 года. Похоронили его на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры, там, где покоятся многие известные деятели культуры.
